En el escenario global del fútbol, donde los titanes chocan y las leyendas se forjan, la rivalidad entre CONCACAF y UEFA en partidos oficiales es una narrativa de lucha, resistencia y, hasta ahora, un dominio abrumador del Viejo Continente. En 13 enfrentamientos oficiales registrados en el Mundial de Clubes y la Copa Intercontinental, los clubes de la CONCACAF han enfrentado a gigantes europeos con un saldo de tres empates, una victoria en penales y nueve derrotas contundentes. Sin embargo, en medio de esta tormenta de resultados adversos, un nombre brilla como un faro de esperanza para la Liga MX: Necaxa, el único equipo que ha desafiado con éxito a los colosos de UEFA, marcando un hito imborrable en el año 2000.
El dominio de UEFA
Desde el año 2000 hasta el Mundial de Clubes 2025, los clubes de CONCACAF, liderados por los gigantes de la Liga MX, han enfrentado a equipos de UEFA en 13 ocasiones oficiales. El balance es desalentador: una victoria en penales, tres empates y nueve derrotas. Los clubes europeos, con su poderío económico, táctico y físico, han dominado con marcadores abultados, desde el 4-0 de Real Madrid sobre Cruz Azul en 2014 hasta el 4-0 de Barcelona contra América en 2006. Equipos como Tigres, Rayados, América, Cruz Azul, Atlante y Pachuca han intentado derribar la muralla, pero solo uno ha logrado dejar una marca indeleble: Necaxa.
Necaxa 2000: El gigante que hizo temblar a Europa
En la primera edición del Mundial de Clubes, disputada en Brasil en el año 2000, Necaxa, bajo la dirección de Raúl Arias, protagonizó una hazaña que sigue resonando en los anales del fútbol mexicano. Los Rayos, un equipo sin el glamour mediático de América o Chivas, se enfrentaron a dos titanes de UEFA: Manchester United y Real Madrid.
- Necaxa 1-1 Manchester United (Fase de grupos): Frente al campeón de la Champions League, los Rayos empataron 1-1 en un duelo de coraje. Necaxa no se intimidó ante los Red Devils, mostrando una solidez defensiva y un atrevimiento que los llevó a igualar al gigante inglés.
- Necaxa 1-1 (4-3 en penales) Real Madrid (Tercer Lugar): En el duelo por el tercer puesto, Necaxa enfrentó al Real Madrid de los Galácticos. Con un gol de Agustín Delgado para empatar el tanto de Raúl, los Rayos forzaron una tanda de penales donde brillaron Sergio Vázquez, Luis Pérez, Alex Aguinaga y el propio Delgado. Los fallos de Steve McManaman y Javier Dorado por parte del Madrid entregaron a Necaxa una victoria histórica, la única de un equipo de CONCACAF sobre un club de UEFA en un torneo oficial FIFA.
Este doble logro de Necaxa no solo es un orgullo para la Liga MX, sino un recordatorio de que, con disciplina, estrategia y valentía, los clubes mexicanos pueden competir contra los mejores del mundo.
Los otros intentos
A pesar del hito de Necaxa, los demás enfrentamientos de CONCACAF contra UEFA han sido un recordatorio de la brecha existente:
- Rayados 1-1 Inter de Milán (2025): Monterrey logró un empate histórico ante el subcampeón de la Champions League en el Mundial de Clubes 2025, igualando la gesta de Necaxa como uno de los pocos clubes de CONCACAF en no caer ante un europeo. Fue un duelo de garra, con Esteban Andrada como figura, pero no alcanzó para la victoria.
- Tigres 0-1 Bayern Múnich (2020): En la final del Mundial de Clubes, Tigres rozó la gloria, pero un gol de Benjamin Pavard marcó la diferencia. Fue el mejor desempeño de un club mexicano en una final, pero la derrota mostró la dificultad de superar a los gigantes europeos.
- Rayados 1-2 Liverpool (2019): Monterrey plantó cara al campeón de la Premier League, pero un gol tardío de Roberto Firmino apagó las ilusiones regiomontanas.
- Pachuca 1-2 RB Salzburg (2025): Los Tuzos cayeron en un partido cerrado, mostrando competitividad pero careciendo de punch en los momentos clave.
- América, Cruz Azul, Atlante y Pachuca: Equipos como América (0-2 y 0-4 ante Real Madrid y Barcelona), Cruz Azul (0-4 ante Real Madrid) y Atlante (1-3 ante Barcelona) han sufrido derrotas abultadas, evidenciando la superioridad táctica y física de los europeos.
¿Qué le falta a la Liga MX para competir con UEFA?
El dominio de UEFA no es solo una cuestión de talento individual; es un reflejo de diferencias estructurales y filosóficas. Aquí las claves de lo que le falta a la Liga MX para acercarse a los gigantes europeos:
- Continuidad táctica: Los clubes europeos mantienen proyectos a largo plazo con entrenadores que implementan filosofías claras. En la Liga MX, la rotación constante de técnicos y jugadores dificulta la construcción de una identidad sólida. Equipos como Necaxa en 2000 o Tigres en 2020 mostraron que un proyecto bien estructurado puede competir, pero esto es la excepción, no la regla.
- Preparación física y mental: Los equipos de UEFA suelen dominar en intensidad y ritmo, especialmente en los segundos tiempos. Los clubes mexicanos, como se vio con Pachuca en 2025 o Cruz Azul en 2014, tienden a desmoronarse bajo presión. Invertir en preparación física y en psicología deportiva es crucial.
- Gestión de talentos: Mientras que equipos como Rayados y Tigres han invertido en jugadores de calidad como Sergio Ramos o André-Pierre Gignac, la Liga MX depende en exceso de extranjeros y subutiliza su cantera. Desarrollar talentos locales, como lo hizo Necaxa con Aguinaga y Delgado, puede ser la clave.
- Competitividad internacional: La CONCACAF Champions Cup, aunque dominada por la Liga MX (40 títulos), no prepara a los clubes mexicanos para el nivel de exigencia de UEFA. Enfrentar a equipos de MLS o Centroamérica no equivale a medirse contra Real Madrid o Bayern. La Liga MX necesita más roce internacional, tal vez regresando a la Copa Libertadores.
- Mentalidad ganadora: Necaxa en 2000 demostró que no basta con jugar bien; hay que creerse capaz de ganar. La mentalidad de inferioridad frente a los europeos ha sido un obstáculo para equipos como América o Cruz Azul, que han caído por goleada en momentos clave.
¿Podrá la Liga MX romper la maldición?
Con la CONCACAF Champions Cup 2025 coronando a Cruz Azul como campeón tras vencer a Vancouver Whitecaps, la Liga MX sigue demostrando su hegemonía regional. Sin embargo, el Mundial de Clubes 2025 mostró que, aunque equipos como Rayados y Pachuca compitieron, la victoria definitiva sigue siendo esquiva. La irrupción de Inter Miami, liderado por Lionel Messi, con una victoria 2-1 sobre Porto, añadió un nuevo capítulo a esta rivalidad, siendo la primera victoria en tiempo reglamentario de un equipo de CONCACAF sobre uno de UEFA.
Para que la Liga MX dé el salto, necesita aprender de Necaxa y Rayados: apostar por la disciplina, la preparación integral y, sobre todo, la creencia de que pueden vencer a los titanes. La brecha con UEFA es grande, pero no insuperable. Como dijo alguna vez Alex Aguinaga tras la victoria de Necaxa: “No hay imposibles si crees en tu juego”. La Liga MX tiene talento; ahora, le toca encontrar la fórmula.
