El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha lanzado una bomba que sacude el panorama del baloncesto: el All-Star Game de 2026, a celebrarse el 15 de febrero en el Intuit Dome de Los Ángeles, adoptará un formato Team USA vs. Team World. Aunque los detalles aún están en el aire, esta decisión promete inyectar una nueva vida a un evento que, en los últimos años, ha perdido brillo y relevancia. Con la mirada puesta en el éxito del torneo internacional de la NHL y el contexto de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, Silver apuesta por un duelo global que podría redefinir el All-Star Game.
Un formato con aroma a épica internacional
El anuncio de Silver, hecho en el programa Breakfast Ball de FS1, llega en un momento clave. El All-Star 2026 coincidirá con los Juegos Olímpicos de Invierno, y la transmisión en NBC, que también cubrirá los eventos olímpicos, ofrece una oportunidad única para capitalizar el fervor global por el deporte. “El juego será en la tarde, con eventos olímpicos como antesala y cierre. ¿Qué mejor momento para un Team USA vs. Team World?”, afirmó Silver, destacando la inspiración tomada del exitoso formato “4 Nations Face-Off” de la NHL, que enfrentó a selecciones de Estados Unidos, Canadá, Suecia y Finlandia con una intensidad que rompió récords de audiencia.
Este formato enfrenta a los mejores jugadores estadounidenses contra un equipo de estrellas internacionales, un concepto que resuena con la creciente globalización de la NBA. Desde 2018, los premios MVP han sido dominados por jugadores no estadounidenses: Giannis Antetokounmpo (Grecia), Nikola Jokić (Serbia), Joel Embiid (Camerún, aunque juega por Team USA) y Shai Gilgeous-Alexander (Canadá). Un hipotético Team World podría alinear a Jokić, Antetokounmpo, Luka Dončić (Eslovenia), Victor Wembanyama (Francia) y Gilgeous-Alexander, mientras que Team USA contaría con titanes como LeBron James, Stephen Curry, Anthony Edwards y Jayson Tatum.
Este choque de titanes promete no sólo calidad, sino también una narrativa de orgullo nacional que podría encender la competitividad que los aficionados añoran.
El ocaso de los formatos pasados: ¿Por qué no funcionaron?
El All-Star Game ha sido un laboratorio de experimentos en la última década, pero pocos han logrado capturar la imaginación de los fans o motivar a los jugadores a darlo todo. Repasemos los formatos recientes y sus tropiezos:
- Este vs. Oeste (hasta 2017): El formato clásico enfrentaba a las estrellas de las conferencias Este y Oeste. Aunque icónico, perdió atractivo por la falta de intensidad defensiva y resultados abultados que hacían los juegos predecibles. Los jugadores, conscientes de que no había nada en juego, priorizaban evitar lesiones sobre competir.
- Draft de capitanes (2018-2023): En 2018, la NBA introdujo un sistema donde los jugadores más votados por el público seleccionaban sus equipos en un draft televisado. La idea era divertida, pero la novedad se desvaneció rápido. En 2023, el draft en vivo minutos antes del juego fue un intento desesperado por aumentar ratings, pero resultó forzado y no mejoró la intensidad en la cancha. Los partidos seguían siendo exhibiciones sin defensa, con puntuaciones infladas que aburrían a los espectadores.
- Mini-torneo de cuatro equipos (2025): El experimento más reciente, con tres equipos de All-Stars seleccionados por analistas de TNT y un equipo de la G-League, fue un rotundo fracaso. Adam Silver lo calificó como un “error” debido a la baja audiencia y la falta de interés competitivo. Los partidos a 40 puntos carecían de narrativa emocional, y la inclusión de jugadores de la G-League diluyó el prestigio del evento.
El problema central de estos formatos era claro: sin un incentivo real, los jugadores no se esforzaban. La falta de orgullo colectivo o rivalidad hacía que los partidos se sintieran como exhibiciones vacías.
Team USA vs. Team World: ¿La fórmula para revivir el All-Star?
El formato USA vs. World tiene el potencial de cambiar esta dinámica por varias razones:
- Orgullo nacional como motor: A diferencia de los formatos anteriores, este enfrenta a jugadores representando a sus países o regiones, evocando el espíritu de competiciones como los Juegos Olímpicos. Giannis Antetokounmpo ya expresó su entusiasmo, llamándolo “baloncesto imperdible” que le daría “un extra de motivación para competir”. La rivalidad entre estadounidenses y el resto del mundo, potenciada por debates como el de Noah Lyles sobre quiénes son los verdaderos “campeones del mundo”, podría añadir un toque de intensidad que el All-Star necesita desesperadamente.
- Conexión con los Juegos Olímpicos: Al coincidir con los Juegos de Invierno y jugarse en el Intuit Dome, futura sede del baloncesto en los Juegos de Los Ángeles 2028, el evento se alinea con una narrativa global. Esto no solo atrae a una audiencia más amplia, sino que también da a los jugadores un contexto más significativo para competir.
- Equilibrio competitivo, con matices: Aunque el 70% de los jugadores de la NBA son estadounidenses, lo que podría desbalancear la profundidad de los equipos, el talento de élite internacional es innegable. Un Team World con Jokić, Dončić y Wembanyama no solo es competitivo, sino que podría superar en calidad a un Team USA liderado por veteranos como LeBron y Curry, quienes, aunque brillantes, están en la recta final de sus carreras. Sin embargo, Silver reconoció un desafío: “Si seleccionamos a la mitad de los All-Stars de un grupo que representa solo el 30% de la liga, podría no ser justo para los jugadores”. La NBA trabaja con la Asociación de Jugadores para resolver este dilema, posiblemente ajustando las reglas de selección o ampliando los rosters.
- Inspiración en la NHL: El éxito del torneo de cuatro naciones de la NHL, que generó una intensidad casi de playoffs, es un modelo a seguir. Aunque la NBA no planea un torneo tan extenso, el concepto de competencia internacional ha demostrado que puede capturar la atención global y elevar el nivel de juego.
Desafíos y preguntas abiertas
No todo es perfecto. La selección de jugadores plantea interrogantes: ¿cómo se manejarán casos como Joel Embiid, nacido en Camerún pero jugador de Team USA? o ¿y jugadores con doble nacionalidad, como Paolo Banchero? Además, la profundidad del roster internacional podría ser un problema, ya que solo seis de los 26 All-Stars de 2025 fueron no estadounidenses. Silver ha sugerido que el formato exacto aún está en desarrollo, lo que podría incluir ajustes para equilibrar los equipos o incluso un enfoque por “regiones” en lugar de un simple USA vs. World.
Otro reto es garantizar que los jugadores se tomen el partido en serio. Aunque el orgullo nacional es un gran incentivo, la NBA podría necesitar añadir premios (monetarios o de prestigio) o ajustar el formato (como el “Elam Ending” para finales más emocionantes) para asegurar un espectáculo competitivo.
Un futuro prometedor para el All-Star
El All-Star Game ha estado en crisis, pero el formato Team USA vs. Team World podría ser la chispa que lo revitalice. Al aprovechar la globalización de la NBA, el éxito de competiciones internacionales y el contexto olímpico, Silver está apostando por un evento que no solo celebre el talento, sino que despierte pasiones y rivalidades. Si la NBA logra equilibrar los rosters y motivar a los jugadores, el 15 de febrero de 2026 podría marcar el renacimiento del fin de semana de las estrellas.
