En febrero de 2021, un nombre irrumpió en el fútbol inglés como un relámpago en una noche despejada: Kyril Louis-Dreyfus, un suizo-francés de apenas 23 años, se convirtió en el propietario mayoritario y presidente del Sunderland AFC, ganándose el título de dueño más joven en la historia del fútbol inglés. Con un club destrozado por dos descensos consecutivos, una deuda histórica y un presente languideciendo en la tercera división (League One), Kyril planteó un desafío que parecía más un sueño imposible que un proyecto viable. Cuatro años después, el 24 de mayo de 2025, los “Black Cats” rugieron en Wembley, venciendo 2-1 a Sheffield United en la final de los playoffs de la Championship, asegurando su regreso a la Premier League tras una ausencia de ocho años. 

Un club en ruinas y un joven con un sueño

Cuando Kyril Louis-Dreyfus, hijo del fallecido magnate Robert Louis-Dreyfus (ex propietario del Olympique de Marseille y ex-CEO de Adidas), tomó las riendas del Sunderland, el club era una sombra de su pasado glorioso. En 2017, los “Black Cats” habían caído de la Premier League a la Championship, y un año después, se hundieron aún más hasta la League One, un lugar impensable para un equipo con seis títulos de liga y una base de aficionados apasionados. La deuda rondaba los 200 millones de libras en 2018, y las pérdidas anuales alcanzaban los 35 millones antes de que el anterior dueño, Stewart Donald, estabilizara las finanzas, pero no los resultados deportivos.

Kyril, heredero de una fortuna familiar estimada en millas de millones gracias al Louis-Dreyfus Group, no era un novato en el fútbol. Creció en las gradas del Vélodrome viendo al Marsella, club que su padre llevó a finales de la UEFA, y estudió gestión deportiva en Leeds Beckett University y la Richmond International Academic and Soccer Academy (RIASA). Aunque las lesiones frustraron sus sueños de ser jugador, su amor por el fútbol lo llevó al Sunderland, un club con un estadio moderno, una academia de primer nivel y una afición que, según él, le recordaba la pasión de Marsella: “No puedes comprar esta pasión”, dijo Kyril, comparando la fervorosa hinchada del Sunderland con la de los grandes clubes europeos.

La reconstrucción

Kyril no llegó con una varita mágica ni con promesas vacías. Desde el principio, dejó claro que su enfoque sería sostenible ya largo plazo, evitando los errores de gestiones anteriores que gastaron fortunas en fichajes inflados sin resultados. Su primer movimiento fue profesionalizar la estructura del club, que él mismo describió como “casi completamente vacía” al llegar. Aquí están los pilares clave de su revolución:

1. Reestructuración directiva y técnica:
   Kyril nombró a Kristjaan Speakman como director deportivo, un hombre con experiencia en academias y un enfoque basado en datos. Juntos, implementaron un sistema de reclutamiento moderno, con analistas de datos y un enfoque en jugadores jóvenes con potencial de revalorización. También contrató a Lee Johnson como entrenador en 2021, seguido por Tony Mowbray en 2022 y, finalmente, Régis Le Bris en 2024, un técnico francés que resultó ser la pieza final del rompecabezas. Le Bris trajo un estilo de juego dinámico y ofensivo, perfecto para un equipo joven.

2. Apuesta por la juventud
   Sunderland se convirtió en el equipo más joven de la Championship, con solo dos jugadores de campo mayores de 27 años en la temporada 2024-25. Kyril explicó que fichar veteranos caros conlleva el riesgo de adquirir jugadores en declive. En cambio, invirtieron en talentos como Jobe Bellingham, Chris Rigg (producto de la academia) y Romaine Mundle, quienes se convirtieron en pilares del ascenso. El fichaje estrella del mercado de invierno de 2025, Enzo Le Fée, cedido desde la Roma con un salario de 69.000 libras semanales, demostró que Kyril estaba dispuesto a invertir estratégicamente cuando fuera necesario.

3. Sostenibilidad financiera
   Bajo la gestión de Kyril, Sunderland eliminó su deuda, estabilizó las pérdidas y mantuvo el estatus de Categoría Uno para su academia, un logro notable en el contexto de la Championship, donde muchos clubes operan con números rojos. El club aumentó su facturación y mantuvo un presupuesto de nómina competitivo pero prudente, con 291.346 libras semanales, el noveno más bajo de la Championship, frente a los 715.500 libras del Leeds United. Este enfoque permitió a Sunderland competir sin arriesgar la quiebra.

4. Reconexión con la afición
   Kyril entendió que la afición de Sunderland, una de las más leales de Inglaterra, era el corazón del club. Se mudó a la región para estar cerca del equipo y se involucró personalmente, asistiendo a partidos. Su presencia en las calificaciones y su mensaje de “acciones sobre palabras” resonaron.

El camino al ascenso: De League One a la Premier League

El ascenso no fue un camino recto. En 2021, Sunderland estaba en el séptimo lugar de League One, a un punto de los playoffs. Bajo la dirección de Kyril, el equipo logró el ascenso a la Championship en 2022 tras vencer en los playoffs. La temporada 2022-23 los vio alcanzar los playoffs de la Championship, pero cayó ante Luton Town. La campaña 2023-24 fue decepcionante, terminando en el puesto 16, pero Kyril no perdió la fe. Con Le Bris al mando en 2024-25, Sunderland aseguró el cuarto lugar en la Championship y venció a Sheffield United en la final de los playoffs con goles de Eliezer Mayenda y Tom Watson, este último en el minuto 95, desatando la locura en Wembley.

Un verano de ambición: 200 millones para sobrevivir en la Premier

Con el ascenso asegurado, Kyril enfrenta ahora el mayor desafío: mantener al Sunderland en la Premier League. Se estima que dispondrá de un presupuesto de 200 millones de libras para fichajes, una suma significativa pero modesta comparada con los gigantes de la Premier. Su estrategia seguirá priorizando jugadores jóvenes y fichajes inteligentes, con la academia como pilar para el futuro. Nombres como Chris Rigg, quien ya atrae el interés de clubes como Manchester United, y Jobe Bellingham serán claves, mientras que el club buscará refuerzos en posiciones defensivas y un delantero goleador para competir en la élite.

El legado de un joven soñador

Kyril Louis-Dreyfus, ahora con 27 años, ha cumplido lo que parecía imposible: devolver al Sunderland a la Premier League. Su historia es un testimonio de que la edad no define la capacidad, y su enfoque sostenible, combinado con una pasión genuina, ha resucitado a un club que muchos daban por perdido. Como él mismo dijo en 2021: “Soy un custodio de esta institución, pero reconozco la gran responsabilidad que conlleva”.

En Sunderland, la ciudad del fútbol, ​​Kyril no es solo un propietario; es un símbolo de esperanza. Mientras los “Black Cats” se preparan para rugir en la Premier League, el joven suizo-francés ya ha dejado una huella imborrable. Y si algo hemos aprendido de estos cuatro años, es que con Kyril Louis-Dreyfus, el cielo es el límite.