En el fútbol, la defensa suele ser el arte de los veteranos, pero en Bournemouth, un cuarteto de jóvenes está rompiendo moldes y proyectándose como el futuro de Europa. Julián Araujo (23 años, México), Miloš Kerkez (21, Hungría), Dean Huijsen (20, España) e Illia Zabarnyi (22, Ucrania) forman una línea defensiva que no solo es la cuarta mejor de la Premier League 2024-25, con apenas 21 goles encajados en 35 jornadas, sino que tiene un aura de grandeza que ilusiona a los hinchas de los Cherries y pone a temblar a los rivales. Con Araujo consolidándose como titular tras su regreso de una lesión, esta zaga juvenil está escribiendo una historia épica en la costa sur de Inglaterra.
La nueva generación de la Premier
Bournemouth no es el típico club que acapara titulares, pero su línea defensiva está dando de qué hablar. Datos de la Premier League, a los Cherries les han encajado solo 42 goles en 35 partidos, superados únicamente por Arsenal (31), Liverpool (35) y Chelsea (41). Esto los convierte en la cuarta mejor defensa de la liga, un logro monumental para un equipo que hace dos años peleaba por no descender. Pero lo que hace especial a esta zaga no son solo los números, sino la juventud y el potencial de sus protagonistas, con un promedio de edad de 21.5 años:
- Julián Araujo (23, México): El lateral mexicano llegó al Bournemouth en agosto de 2024 desde el FC Barcelona por 8.5 millones de libras. Tras un paso irregular por Las Palmas y un inicio complicado en Inglaterra debido a una lesión en el tendón izquierdo que lo marginó desde noviembre de 2024 hasta abril de 2025, Araujo regresó con fuerza. Su titularidad en la victoria 2-1 ante Arsenal el 3 de mayo de 2025 marcó un punto de inflexión. Con su velocidad, intensidad y capacidad para sumarse al ataque, Araujo aporta un equilibrio perfecto al esquema de Iraola.
- Miloš Kerkez (21, Hungría): El lateral izquierdo es una joya codiciada por clubes como el Liverpool. Kerkez combina una defensa sólida con un aporte ofensivo letal, sumando 5 asistencias esta temporada gracias a centros milimétricos. Su velocidad y físico lo hacen imbatible en duelos, aunque su punto débil es el juego aéreo debido a su estatura (1.80 m). Con un valor de mercado de 50 millones de libras, su futuro apunta a la élite.
- Dean Huijsen (20, España): Este central de 1.95m, es un prodigio con el balón. Con un 50% de precisión en pases largos (segundo mejor en la Premier entre defensas con más de 8 intentos por 90 minutos) Huijsen es clave en la salida de balón del Bournemouth. Su gol de cabeza ante Southampton y su pase para el gol de Dango Ouattara en el 3-1 contra los Saints muestran su impacto. Liverpool, Arsenal y Chelsea ya lo tienen en la mira.
- Illia Zabarnyi (22, Ucrania): El líder silencioso de la zaga. Con 9.4 pases largos por 90 minutos (quinto en la Premier), Zabarnyi combina calma con autoridad aérea. Su expulsión ante Wolves en febrero de 2025 fue un raro traspié, pero su consistencia lo ha convertido en intocable, con 33 partidos jugados esta temporada. A sus 22 años, ya es capitán ocasional y un referente para Ucrania.
El sello de Iraola: Intensidad y valentía
El éxito de esta defensa no sería posible sin Andoni Iraola, el técnico español que ha transformado a Bournemouth en un equipo valiente y de alta intensidad. Iraola fomenta un estilo que invita a la presión rival para luego castigar con transiciones rápidas, y esta zaga juvenil está hecha a su medida. Huijsen y Zabarnyi manejan la salida de balón bajo presión (42% y 44% de pases hacia adelante, respectivamente), mientras que Kerkez y Araujo aportan desborde por las bandas. “No fue un partido fácil para ellos. No tenían mucho tiempo para decidir con el balón”, dijo Iraola tras el 3-1 ante Southampton, elogiando la madurez de Huijsen y Zabarnyi.
El dato es demoledor: Bournemouth ha concedido solo 4 goles en sus últimos 5 partidos de Premier, un testimonio de la solidez de esta línea. Su capacidad para alternar entre una defensa de 4 y una de 3, con Kerkez como carrilero y Araujo más posicional, da flexibilidad táctica.
Un futuro brillante para los Cherries
La zaga de Bournemouth no solo brilla en el presente, sino que está destinada a dominar el futuro. Huijsen, con una cláusula de 50 millones de libras, es candidato a reforzar a Liverpool, que también sigue a Kerkez. Zabarnyi, valuado en 40 millones, atrae interés de clubes alemanes, mientras que Araujo, con contrato hasta 2029, podría ser el próximo mexicano en dar el salto a un grande si mantiene su nivel.
Bournemouth ha encontrado oro en su defensa. Kerkez, Huijsen, Zabarnyi y Araujo no solo son la cuarta mejor zaga de la Premier, sino un proyecto con proyección europea. En una liga donde los millones suelen mandar, los Cherries demuestran que el talento joven, bien dirigido, puede cambiar las reglas. Y Julián Araujo, con su pasión mexicana, es una pieza clave en esta revolución verdiblanca.
