El fútbol es un juego de momentos, pero a veces la vida decide el rumbo con un giro que nadie espera. El 25 de enero de 2010, un disparo en un bar de la Ciudad de México no sólo cambió la vida de Salvador Cabañas, sino que alteró el destino del fútbol mexicano. Lo que pudo haber sido el fichaje del paraguayo al Manchester United se desvaneció, y en su lugar emergió Javier “Chicharito” Hernández, un joven que aprovechó una oportunidad nacida de la tragedia.
Una noche que marcó el rumbo
Eran las primeras horas del 25 de enero de 2010 cuando Salvador Cabañas, la estrella del América, entró al Bar Bar en la Ciudad de México. A sus 29 años, el paraguayo vivía su mejor momento: máximo goleador de la Liga MX, ídolo de las Águilas y figura de la selección de Paraguay. Pero esa noche, un altercado con un narcotraficante conocido como “El JJ” terminó en tragedia. Un disparo en la cabeza dejó a Cabañas al borde de la muerte, conmocionando al mundo del fútbol.
Mientras Cabañas luchaba por su vida en un hospital, el rumor de un precontrato con el Manchester United comenzó a circular. Aunque nunca se confirmó oficialmente, fuentes cercanas al jugador y reportes periodísticos de la época aseguran que Sir Alex Ferguson lo veía como el reemplazo ideal de Carlos Tévez, un delantero de raza para acompañar a Wayne Rooney. “Cabañas tenía todo para brillar en Europa. Su olfato goleador era único”, dijo alguna vez José Luis Chilavert, ex portero paraguayo y amigo cercano del delantero. El América, consciente de su valor, intentó retenerlo con una oferta irresistible: duplicar su salario y propiedades en Acapulco y Cancún. Pero el sueño europeo estaba a un paso… hasta que el disparo lo detuvo todo.
El ocaso de una estrella
Cabañas sobrevivió, pero las secuelas fueron devastadoras. La bala, alojada en su cráneo, le robó la memoria a corto plazo, la coordinación y la chispa que lo hacía letal frente al arco. Su carrera, que prometía alcanzar la élite, quedó truncada. Intentó volver en 2012 con clubes menores en Paraguay y México, pero nunca recuperó su nivel. “A veces no entiendo por qué me pasó esto, pero sigo agradeciendo estar vivo”, confesó Cabañas en una entrevista en 2014, mostrando la resiliencia que lo mantuvo en pie.
El Manchester United, que había puesto los ojos en él, tuvo que replantear su estrategia. El precontrato, si existió, se disolvió en el silencio. Los Red Devils necesitaban un delantero, y el destino ya tenía otro nombre preparado.
Chicharito: El heredero inesperado
Mientras Cabañas peleaba por recuperarse, un joven de 21 años comenzaba a deslumbrar en Guadalajara. Javier “Chicharito” Hernández había irrumpido en Chivas con un instinto goleador que no pasaba desapercibido. En el Clausura 2010, marcó 10 goles en 11 partidos, incluyendo un doblete en el clásico contra el América. Su velocidad, su olfato y su humildad llamaron la atención de los ojeadores internacionales.
El Manchester United, tras el colapso del plan Cabañas, giró la mirada hacia México. Jim Lawlor, jefe de scouting del club, había seguido a Chicharito desde 2009. “Lo vi jugar contra Puebla, y supe que tenía algo especial. No era solo talento; era mentalidad”, reveló Lawlor años después. En abril de 2010, en una conferencia de prensa que tomó a todos por sorpresa, Chivas anunció el traspaso de Hernández a los Red Devils por 10 millones de dólares. “Es el sueño de mi vida”, dijo Chicharito, sosteniendo la camiseta con el número 14 en Old Trafford.
Dos caminos, un solo disparo
En abril de 2010, cuando se oficializó el fichaje, México estaba en shock. Nadie esperaba que un joven con solo tres partidos con la Selección Mexicana diera el salto a uno de los clubes más grandes del mundo. Pero el contexto lo explica todo: la tragedia de Cabañas dejó una vacante que Chicharito llenó con creces.
En su primera temporada (2010-11), Hernández marcó 20 goles, incluyendo un tanto en la final de la Community Shield y otros cuatro en la Champions League. Ganó la Premier League, fue nombrado Jugador del Año por los aficionados del United y se convirtió en el segundo mexicano en jugar una final de la Champions. “Nunca olvidaré esa oportunidad. Le debo mucho al fútbol y a la vida”, dijo Chicharito en 2020, reflexionando sobre su llegada a Europa.
Mientras tanto, Cabañas enfrentaba una realidad opuesta. Su rehabilitación fue un calvario, y aunque su historia de supervivencia inspiró a muchos, el brillo de su carrera se apagó. “Me duele no haber llegado a Europa, pero estoy orgulloso de lo que hice”, expresó en una charla en 2016.
El efecto dominó del destino
La historia de Cabañas y Chicharito es un recordatorio de lo frágil que puede ser el éxito. Un disparo no solo frenó el ascenso de un ídolo, sino que catapultó a otro hacia la gloria. Chicharito se convirtió en el máximo goleador histórico de la Selección Mexicana, con 52 goles, y dejó una huella en clubes como Real Madrid, Bayer Leverkusen y West Ham. Cabañas, en cambio, se convirtió en un símbolo de resistencia, pero también en un “¿y si?” que aún duele a los aficionados.
“No culpo a nadie. La vida es así, y el fútbol también”, dijo Cabañas en una de sus últimas entrevistas, con esa calma que solo tienen los que han enfrentado lo peor. Chicharito, por su parte, siempre ha reconocido la suerte que tuvo: “Llegar al United fue un regalo, pero trabajé cada día para merecerlo.”
Un relato que trasciende el balón
Esta no es solo una historia de fichajes y goles; es un reflejo de cómo el destino teje sus hilos. Salvador Cabañas pudo haber sido una leyenda en Old Trafford, pero la vida decidió otra cosa. Chicharito, sin saberlo, heredó un sueño que no era suyo y lo convirtió en realidad. Ambos, a su manera, dejaron una marca imborrable.
Hoy, mientras Cabañas vive una vida tranquila en Paraguay y Chicharito sigue peleando en Chivas, su historia nos recuerda que el fútbol no solo se juega en la cancha. A veces, un instante fuera de ella define todo.
