El 6 de abril de 1896, en un soleado estadio Panathinaikó de Atenas abarrotado por 80 mil almas, un disparo marcó el inicio de una locura que cambiaría al mundo: los Juegos Olímpicos Modernos. Han pasado 129 años desde ese día, y lo que comenzó como un sueño romántico de un francés obsesionado con la Antigua Grecia se ha convertido en el mayor espectáculo deportivo de la humanidad. Más que medallas y récords, los JJOO son un espejo de nuestra historia: guerras, boicots, hazañas imposibles y héroes que trascienden el tiempo.
El nacimiento de un sueño: Pierre de Coubertin y la chispa de 1896
Todo empezó con Pierre de Coubertin, un noble francés que, a sus 31 años, decidió que el mundo necesitaba más que guerras y revoluciones industriales. Inspirado por las ruinas de Olimpia y las excavaciones arqueológicas de la época, soñó con revivir los Juegos de la Antigua Grecia, pero con un giro moderno: unir a las naciones a través del deporte. “Lo importante no es ganar, sino participar”, dijo, aunque, seamos honestos, todos los que han subido a un podio saben que el oro sabe mejor.
Tras años de convencer a un mundo escéptico, Coubertin logró que 14 países enviaran a 241 atletas (todos hombres, porque el siglo XIX no estaba listo para las mujeres en la pista) a Atenas en 1896. No había Villa Olímpica ni sponsors millonarios: los competidores dormían en barcos o pensiones, y las medallas ni siquiera eran de oro (eran de plata para el primero, de cobre para el segundo). El griego Spiridon Louis, un pastor que corrió el maratón en sandalias y se convirtió en héroe nacional al ganar, marcó el tono: los JJOO serían sobre la gente, no solo sobre los récords.
Una montaña rusa histórica: Guerras, boicots y renacimientos
Los Juegos crecieron rápido, pero no sin tropiezos. En París 1900, las mujeres entraron al juego; la tenista británica Charlotte Cooper fue la primera campeona olímpica, aunque los eventos eran un caos, mezclados con la Exposición Universal. En 1904, San Luis fue un desastre: un maratón donde el ganador, Thomas Hicks, llegó drogado con brandy y estricnina (legal entonces), y apenas 12 países participaron. Coubertin casi tira la toalla, pero los Juegos de Londres 1908 y Estocolmo 1912 devolvieron la fe con organización y leyendas como Jim Thorpe, el nativo americano que arrasó en decatlón y pentatlón.
Luego llegó el siglo XX con sus puñaladas: las ediciones de 1916, 1940 y 1944 se cancelaron por las guerras mundiales, dejando cicatrices en la historia olímpica. Pero los JJOO resurgieron como fénix. Londres 1948, tras la Segunda Guerra Mundial, fue un grito de esperanza en una ciudad aún en ruinas. Y desde entonces, cada edición ha sido un reflejo de su tiempo: México 1968 con el puño en alto de Tommie Smith y John Carlos contra el racismo; Múnich 1972 con la tragedia del terrorismo; Moscú 1980 y Los Ángeles 1984 con boicots de la Guerra Fría que partieron al mundo en dos.
Héroes que desafían lo imposible
Hablar de los Juegos es hablar de sus titanes. Jesse Owens en Berlín 1936, ganando cuatro oros frente a la mirada furiosa de Hitler; Nadia Comaneci en Montreal 1976, con sus dieces perfectos que rompieron la gimnasia; Michael Phelps en Pekín 2008, nadando hacia 8 oros y un récord que parece de otro planeta; Usain Bolt en Río 2016, corriendo los 100 metros en 9.81 segundos como si el tiempo fuera opcional. Y no olvidemos a los nuestros: los clavadistas mexicanos como Joaquín Capilla o Paola Espinosa, que convirtieron el trampolín en un lienzo de arte.
Pero los JJOO no solo son de los ganadores. ¿Quién no recuerda a Derek Redmond en Barcelona 1992, cojeando hacia la meta con su padre al lado tras romperse el tendón? O a Eddie “El Águila” Edwards en Calgary 1988, el británico que voló mal pero conquistó corazones. Los Juegos son humanidad pura: sudor, lágrimas y esa chispa de locura que nos hace seguir adelante.
129 años después: París 2024 y el futuro en Los Ángeles 2028
Con 129 años de historia a cuestas, los Juegos Olímpicos Modernos siguen siendo un coloso. París 2024, la edición más reciente, marcó un hito al ser los primeros con paridad total de género (50% hombres, 50% mujeres) y un guiño a la sostenibilidad, usando sedes existentes y hasta el Sena como escenario. Allí brillaron nombres como Simone Biles, regresando como reina de la gimnasia, Armand Duplantis, el rey de las alturas, Katie Ledecky, la atleta con más oros en la historia, Mijaín López, el mejor luchador que ha pisado el tatami o el francés, Léon Marchand, el sucesor de Michael Phelps.
Ahora, la mirada está en Los Ángeles 2028, la tercera vez que la ciudad angelina albergará los Juegos (tras 1932 y 1984). Con promesas de tecnología futurista y un regreso al glamour hollywoodense, el mundo espera ver cómo los JJOO evolucionan sin perder su esencia. Porque, como dijo Coubertin:
“El olimpismo es una filosofía de vida”
Una frase que ha sobrevivido 129 años de caos y gloria.
¿Por qué seguimos mirando?
Tras 32 ediciones (contando solo las realizadas), los Juegos Olímpicos Modernos no son solo deporte. Son un recordatorio de lo que podemos lograr cuando competimos, sí, pero también cuando nos unimos. Desde aquel 6 de abril de 1896 hasta hoy, han sido testigos de lo mejor y lo peor de nosotros: guerras que los apagaron, boicots que los dividieron, pero también momentos que nos hicieron creer en lo imposible.
A 129 años de su nacimiento, los JJOO siguen siendo un fuego que no se extingue. Y mientras haya un atleta dispuesto a saltar, correr o nadar por un sueño, el mundo seguirá girando hacia la próxima ceremonia de apertura. Porque, al final, no se trata solo de ganar: se trata de estar ahí, de ser parte de algo más grande que nosotros mismos.
