Cuando Rommel Pacheco Marrufo colgó el traje de baño tras los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, muchos pensaron que su legado se quedaría en las piscinas: cuatro Olimpiadas, tres oros panamericanos y un carisma que lo hacía brillar más que las medallas. Pero este yucateco, tenía otros planes. Hoy, como director de la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (CONADE) desde octubre de 2024, está dando saltos mortales fuera del agua para revolucionar el deporte mexicano. Y no, no es solo retórica: con datos duros y acciones concretas, Pacheco está demostrando que el apoyo al deporte no es un lujo, sino una inversión en el alma de México.
De las alturas al escritorio
Tras una carrera de 25 años como clavadista, donde sumó preseas en Mundiales, Panamericanos y hasta un sexto lugar olímpico en Tokio, Rommel no se conformó con ser un ex atleta de escritorio. Elegido por la presidenta Claudia Sheinbaum para liderar la CONADE, asumió el cargo el 9 de octubre de 2024 con una misión clara: sanar las heridas dejadas por administraciones pasadas y poner a los deportistas en el centro.
“Venimos a trabajar, a escuchar a los deportistas y a todas las personas, abrir la CONADE y de esa manera poder tomar las mejores decisiones”
Dijo en su primer día, y esas no fueron palabras al viento.
El reto no era menor. La gestión anterior, bajo Ana Gabriela Guevara, dejó un sabor amargo: más de 200 atletas perdieron o vieron reducidas sus becas tras París 2024, según denuncias en medios como Infobae. Figuras como la arquera Alejandra Valencia o la corredora Laura Galván alzaron la voz contra un sistema que parecía castigar el esfuerzo. Rommel, con su pasado de atleta, sabía lo que estaba en juego: el deporte mexicano no podía seguir cojeando.
Becas restablecidas: El primer golpe en la mesa
Apenas pisó las oficinas de la CONADE, Pacheco ordenó revisar los tabuladores de becas, un tema que había sido un campo minado. En noviembre de 2024, anunció que más de 200 deportistas de alto rendimiento recuperaron sus apoyos económicos, un respiro para quienes vivían la incertidumbre tras los Juegos Olímpicos.
“Venimos a poner orden para que nunca más nuestros deportistas resulten afectados por conflictos o intereses personales o privilegios de un sistema que ya caducó”
Lo prometió en la ceremonia del Premio Nacional del Deporte 2024, celebrada en el Palacio Nacional. El caso de Laura Galván es emblemático: tras quedar en el lugar 11 en los 5 mil metros de París 2024, la CONADE le notificó que no recibiría beca por no estar entre las 12 mejores. Rommel intervino personalmente, habló con ella y, en semanas, su apoyo fue restablecido. “Ya no se trata de cumplir parámetros rígidos, sino de valorar el esfuerzo”, dijo Pacheco en una conferencia. Este cambio no solo salvó a Galván, sino que marcó el tono de su gestión: cercanía y acción.
Federaciones con voz y voto: Democratizando el deporte
Otro de los giros revolucionarios de Pacheco es su apuesta por transformar las federaciones deportivas. En diciembre de 2024, en una entrevista con Récord, anunció su plan: dar a los atletas un 40% de voz y voto en la elección de sus dirigentes, algo inédito en México. “Si el federativo lo hace bien, sigue; si no, que dé un paso al costado”, afirmó, proponiendo además limitar los mandatos a un máximo de dos periodos.
El caso más urgente es la Federación Mexicana de Natación, que lleva años en un limbo legal, sin reconocimiento de World Aquatics. Esto dejó a clavadistas, nadadores y demás deportistas acuáticos sin recursos ni apoyo internacional. Pacheco, que conoce bien esas aguas, ha mantenido diálogos constantes con Husain Al Musallam, presidente de World Aquatics, desde su llegada a la CONADE. “Ya hay avances, pero queremos una federación sólida antes de Los Ángeles 2028”, aseguró el 18 de diciembre de 2024.
La ex clavadista Alejandra Orozco lo aplaudió en febrero de 2025: “Veo en Rommel la intención de solucionar lo que por años estuvo roto”.
Los Ángeles 2028 en la mira
Hablar de Rommel es hablar de ambición. En la entrega del Premio Nacional del Deporte 2024, lanzó un reto que hizo eco: “Propongo un pacto para que juntos logremos dobles dígitos en medallas en Los Ángeles 2028”. México cerró París 2024 con 5 preseas (3 platas y 2 bronces), un avance respecto a Tokio (4 bronces), pero lejos de potencias como Brasil (20 medallas). Pacheco sabe que el camino es largo, pero ya está sembrando.
En octubre de 2024, se reunió con María José Alcalá, presidenta del Comité Olímpico Mexicano (COM), para alinear estrategias. La relación CONADE-COM, fracturada en el pasado, hoy es un puente sólido. “Sanar esta amistad es el primer paso”, dijo Rommel en la Asamblea General del COM el 27 de octubre de 2024. Juntos, planean más recursos, asesoría administrativa y competencias preparatorias para los atletas.
Deporte social: La base de la pirámide
Pero Pacheco no solo mira al alto rendimiento. Siguiendo la visión de Sheinbaum, ha impulsado el deporte social como herramienta de salud y cohesión. En febrero de 2025, reunió a los presidentes de las federaciones en el CNAR y les pidió sumarse a la Estrategia Nacional de Seguridad, que ve al deporte como un escudo contra el crimen y las drogas. “No es un gasto, es una inversión en el bienestar”, insistió, citando datos del INEGI: en 2023, sólo el 42.6% de los mexicanos mayores de 18 años practicaban deporte, un número que quiere duplicar.
Los números hablan: Resultados tangibles
Hasta marzo de 2025, los cambios de Pacheco ya pintan bien:
- Becas restauradas: Más de 200 atletas beneficiados en menos de seis meses.
- Presupuesto 2025: Aunque aún en negociación, Rommel negocia un aumento del 15% respecto a los 2,700 millones de pesos de 2024, según fuentes de Proceso.
- Deportes acuáticos: Mesas de trabajo con World Aquatics avanzan para tener una federación reconocida antes de 2026.
- Medallas nacionales: En los Juegos Nacionales CONADE 2024, México rompió récord con 121 preseas en categorías paralímpicas, un área que Pacheco reestructuró con nuevos coordinadores como Lenia Ruvalcaba.
¿Un salto perfecto o trabajo en proceso?
No todo es miel sobre hojuelas. En marzo de 2025, Proceso reportó la destitución de Vladimir Ortiz, exdirector de Alto Rendimiento, un movimiento que generó ruido. Algunos lo vieron como una purga; otros, como un ajuste necesario. Pacheco respondió: “Buscamos sangre nueva para resultados nuevos”. El tiempo dirá si fue un acierto.
Lo cierto es que Rommel Pacheco está cambiando el juego. Desde restablecer becas hasta soñar con 10 medallas en 2028, su gestión tiene un sello personal: entiende el sudor del atleta porque lo vivió. “Quiero que nunca se sientan solos otra vez”, dijo en el Nacional Sports Prize 2024, y los deportistas, como Osmar Olvera, lo respaldan: “Con Rommel, sentimos apoyo de verdad”.
Así que, mientras el clavadista convertido en líder sigue saltando obstáculos, México tiene razones para emocionarse.
