El mundo del deporte está impregnado de rituales y supersticiones que, aunque a veces parezcan irracionales, desempeñan un papel crucial en la mentalidad y desempeño de los atletas. Estas prácticas, que van desde gestos repetitivos hasta estrictas políticas de apariencia, buscan proporcionar a los deportistas una sensación de control y confianza en situaciones de alta presión.
Algunos jugadores tienen cábalas personales que realizan antes de cada partido, mientras que otros equipos enteros se rigen por creencias que los acompañan durante décadas. Lo cierto es que, en un entorno donde los márgenes de victoria son mínimos, los atletas buscan cualquier ventaja posible, incluso si viene de lo inexplicable.
La cábala de las barbas en los Yankees de Nueva York
Uno de los rituales más famosos en la historia del deporte no fue impuesto por un jugador, sino por la misma organización: la política de apariencia de los Yankees de Nueva York.
Desde 1976, bajo la dirección del propietario George Steinbrenner, el equipo implementó una estricta norma que prohibía a los jugadores lucir barbas y cabellos largos, permitiendo únicamente bigotes bien recortados. Esta regla buscaba proyectar una imagen de profesionalismo y disciplina, además de marcar una identidad única dentro del béisbol de las Grandes Ligas.
Curiosamente, los Yankees han sido históricamente uno de los equipos más exitosos del béisbol, y esta norma contribuyó a la idea de que la imagen “limpia” del equipo era parte de su cultura ganadora. Sin embargo, en febrero de 2025, tras casi cinco décadas, los Yankees decidieron modernizar esta política, permitiendo “barbas bien cuidadas” a sus jugadores y personal técnico.
Hal Steinbrenner, actual propietario e hijo de George, señaló que esta actualización busca adaptarse a los tiempos actuales y mejorar la moral del equipo. ¿Seguirán ganando campeonatos sin esta cábala? Solo el tiempo lo dirá.
Supersticiones y rituales en otros deportes
Las supersticiones no se limitan al béisbol; están presentes en diversas disciplinas deportivas:
- Rafael Nadal y sus manías en la cancha
Rafael Nadal, uno de los tenistas más destacados de todos los tiempos, es conocido por sus meticulosos rituales durante los partidos. Entre ellos, destaca la colocación precisa de sus botellas de agua, asegurándose de que las etiquetas queden alineadas de cierta manera. También sigue una estricta rutina antes de cada saque, incluyendo acomodarse el pantalón y tocarse la oreja, la nariz y el cabello en un orden específico.
Para algunos, esto puede parecer una excentricidad, pero Nadal ha admitido que estos hábitos lo ayudan a mantenerse concentrado y en control.
- La maldición de los siete gatos en Racing Club:
El Racing Club de Avellaneda, uno de los equipos más históricos del fútbol argentino, sufrió una sequía de títulos durante 35 años, atribuida a una supuesta maldición. Según la leyenda, aficionados del equipo rival, Independiente, enterraron siete gatos muertos en el estadio de Racing en 1967, lo que habría provocado una racha de mala suerte.
Los intentos por encontrar los gatos y desenterrar la “maldición” fueron en vano hasta que en 1998, durante una remodelación del estadio, aparecieron restos óseos que algunos aseguraron eran de los famosos gatos. En 2001, Racing logró romper la racha y salió campeón del fútbol argentino. ¿Casualidad o efecto psicológico?
- Playoff Beard en la NHL: la barba de la suerte
En la NHL, la tradición de los “playoff beard” es sagrada. Se trata de que los jugadores dejen crecer sus barbas durante los playoffs y no se las afeiten hasta que sean eliminados o ganen la Stanley Cup. Se dice que este hábito comenzó con los New York Islanders en los años 80 y, desde entonces, ha sido adoptado por jugadores y fanáticos de todo el mundo.
Incluso los aficionados participan en esta cábala, evitando afeitarse durante la postemporada como una muestra de apoyo a su equipo.
- Liga MX: La canción del campeonato
Una de las más recordadas y que ustedes juzgarán si funcionó o no, fue la de Chivas entonando la canción “Te deseo lo mejor” de Gerardo Coronel en 2023, antes de jugar la final contra Tigres. Esta canción también la habían usado en el Clausura 2017 para ganar el título ante el mismo rival.
¿Por qué existen las cábalas en el deporte?
Las cábalas no son solo un capricho o una curiosidad: tienen raíces profundas en la psicología humana y en la forma en que los atletas manejan la presión competitiva. Existen tres razones principales que explican por qué los deportistas recurren a estos rituales:
1. Búsqueda de control en un entorno incierto
En los deportes de alto rendimiento, muchos factores escapan del control del atleta: el clima, las decisiones arbitrales, el rendimiento de los rivales o incluso pequeños detalles que pueden cambiar el rumbo de un partido. Los rituales y supersticiones ayudan a crear la ilusión de que tienen control sobre estos elementos impredecibles.
2. Creación de confianza y seguridad
La repetición de ciertas acciones genera una sensación de familiaridad y confort. Si un jugador cree que una determinada rutina le ha traído éxito en el pasado, es más probable que la repita para sentirse más seguro antes de un partido o competencia.
3. Condicionamiento psicológico y mentalidad ganadora
La mente humana asocia acciones con resultados. Si un deportista realiza un ritual antes de una victoria, es posible que asocie esa acción con el éxito y la convierta en una costumbre. Esto refuerza la confianza y el enfoque mental, factores clave en el rendimiento deportivo.
¿Cuándo una cábala deja de ser útil?
Si bien las supersticiones pueden ser beneficiosas, hay casos en los que pueden convertirse en una distracción o en una obsesión perjudicial. Algunos atletas desarrollan un nivel de dependencia tan alto en sus rituales que, si algo no sale exactamente como lo esperan, pueden perder confianza y rendimiento.
Un ejemplo de esto ocurrió con el golfista Tiger Woods, quien usaba siempre camisas rojas en las rondas finales de los torneos, creyendo que esto le traía suerte. Si bien ganó múltiples títulos con esta estrategia, cuando sus resultados comenzaron a empeorar, algunos atribuyeron parte de su declive a la pérdida de su confianza en la “magia” del color rojo.
Los rituales y supersticiones, aunque a veces considerados irracionales, desempeñan un papel significativo en el mundo del deporte. Proporcionan a los atletas mecanismos para manejar la presión, fortalecer la cohesión del equipo y mantener una mentalidad positiva frente a los desafíos de la competencia.
Ya sea un hábito personal, como las rutinas de Nadal, o tradiciones de equipo como la cábala de los Yankees, estas prácticas siguen vigentes en el deporte, recordándonos que, en un juego donde cada detalle cuenta, la mente juega un papel tan importante como el cuerpo.
